De muziekvorm van het strijkkwartet ontstond in de baroktijd. Joseph Haydn wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne strijkkwartet. Hij gaf de vier strijkers een evenwaardig een rol in zijn composities. Het werd een populair, maar tegelijk een van de moeilijkste klassieke muziekgenres, zowel om te componeren als te spelen.